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Pineau des Charentes
Fabuleux vin de liqueur
L’été sur les côtes charentaises, les touristes français et nord-européens rythment leurs apéritifs aux couleurs et notes du pineau des Charentes blanc, rouge ou rosé. Servi frais ou dans un cocktail, il est apprécié pour sa douceur aromatique et sa rondeur, sa texture et la longueur en bouche des vieux et très vieux pineaux des Charentes. Sur 13 millions de bouteilles expédiées dans le monde, les trois quarts sont destinées au marché français. À l’export, la Belgique se démarque nettement avec près de 80 % des ventes, elle devance le Canada et les États-Unis, marché en pleine expansion pour ce vin de liqueur. Son histoire remonte à la fin du XVIe siècle. Il était réservé à un usage familial, c’était le vin des mariages et des événements familiaux. Ce n’est qu’au début du siècle dernier que sa commercialisation débuta et s’intensif dans les années 1950 pour lui donner ses lettres de noblesse et l’aura internationale qu’il connaît aujourd’hui.
UNE AOC DU PIED DE VIGNE À LA MISE EN BOUTEILLE
Premier vin de liqueur à obtenir l’AOC en France en 1945, son aire d’appellation contrôlée s’étend sur l’ensemble du vignoble du Cognac dont il partage l’histoire, le climat océanique et les sols argilo-calcaires, à tendance sablonneuse sur le littoral. Sur les 4 200 vignerons charentais producteurs de cognac, 600 d’entre eux élaborent également du pineau des Charentes. Le raisin blanc est pressé dès la récolte, alors que le raisin rouge fait l’objet d’une macération de plusieurs heures, afin que les jus obtiennent la couleur souhaitée. Le vin de liqueur est élaboré par mutage de moût de raisin (3/4) avec l’eau-de-vie de Cognac (1/4) âgée d’au moins un an, titrant à au moins 60 % volume. Cette phase vient interrompre le processus de fermentation des moûts. Pour recevoir l’AOC, moût de raisin et eau-de-vie de Cognac doivent provenir obligatoirement de la même exploitation viticole et pour ancrer son appartenance au terroir, l’AOC va plus loin dans l’exigence en spécifiant que le pineau des Charentes doit obligatoirement être mis en bouteille dans la région de production.
PUISSANCE AROMATIQUE ET CHOIX DES CÉPAGES
Les caractéristiques aromatiques de chaque cépage contribuent à rendre chaque pineau des Charentes unique. Il existe un large choix de cépages blancs pour élaborer les moûts de raisin : ugni blanc, folle blanche, colombard, meslier, Saint-François, jurançon blanc, montils, sémillon, sauvignon, merlot blanc, merlot noir, cabernet-sauvignon et cabernet franc. Pour les rouges, merlot noir, cabernet sauvignon, cabernet franc et malbec offrent la palette aromatique des pineaux des Charentes rouges et rosés.
LE VIEILLISSEMENT FAIT LA DIFFÉRENCE
Pour que ce vin de liqueur allie puissance et complexité aromatique, rondeur et fraîcheur en bouche, son vieillissement s’effectue obligatoirement en fût de chêne. Son élevage est de 18 mois au minimum, dont 12 mois sous-bois pour le blanc. Il est de 12 mois au minimum, dont 8 mois sous-bois pour le rosé ou le rouge. Les vieux et très vieux pineaux des Charentes, tant appréciés des connaisseurs, ont un vieillissent d’au moins 5 et 10 ans.
LA GASTRONOMIE AIME PARTICULIÈREMENT SES ARÔMES
Les chefs apprécient son équilibre sucre-alcool, les saveurs de fruits noirs et de fruits mûrs du rouge, la douceur suave et les arômes de fruits secs du blanc. L’associer avec un foie gras en terrine ou en déglaçage d’un foie gras frais poêlé est une explosion de saveurs en bouche. Il s’harmonise très bien avec les produits de la mer et apporte des notes douces et fruitées aux pâtisseries. Le vieux pineau des Charentes blanc se marie admirablement bien avec un fromage de chèvre affiné.
LA LÉGENDE RACONTE
... que par étourderie un vigneron charentais aurait versé des moûts de raisin dans une barrique contenant de l’eau-de-vie de Cognac. Quelques années plus tard, il découvrit les merveilleux arômes que révélait cet assemblage vieilli en fût de chêne. Mais ne dit-on pas qu’il n’y a pas de hasard ?
DES PASSIONNÉS AU SERVICE DE LA FILIÈRE
Le Comité national du pineau des Charentes est composé à part égale de représentant des viticulteurs et des négociants, avec une présidence alternée tous les trois ans. Il est l’organe de contrôle des pineaux des Charentes mis sur le marché. Assisté d’experts, il mène des actions de recherche pour les techniques d’élaboration. Il met en place des actions de communication et de promotion en étant partenaire de manifestations comme le Grand Pavois à La Rochelle ou en créant son propre événement, So City en Belgique avec l’organisation de la célèbre Course des garçons de café, qui a lieu tous les ans à Bruxelles au mois de septembre.
Mise à jour : août 2020